常驻德国时，每逢圣诞时节，笔者喜欢到周边一些小镇转转，因为那时的小镇家家户户装饰各异，分外漂亮。出差时，笔者也喜欢住在小镇上的小酒店，不仅价格有竞争力，而且有独特风味。其实，不仅是旅人，很多德国人也喜欢住在小镇上，因为镇上的生活比城里好。

“穷乡僻壤”有企业，是德国城镇发展生生不息的根本。与中国经济中心集中于首都和沿海不同，德国的11个大都市圈分布东南西北各地，各有特色支柱经济，解决了70%人口的就业。仅国人熟悉的就有西部的鲁尔、西北的汉堡、东部的德累斯顿、中部的汉诺威，更不用提南部以生产宝马和奔驰出名的慕尼黑和斯图加特了。

而且，许多德国大企业不喜欢在大城市里扎堆，依然扎根在其出生地。比如大名鼎鼎的贝塔斯曼集团，总部一直设在一个名为居特斯洛的小镇。全球化工巨头巴斯夫总部在路德维希港，大众、奥迪、欧宝的总部分别在世人不熟悉的沃尔斯堡、因戈尔施塔特和吕瑟尔斯海姆。德国排名前100名的大企业，只有3个将总部放在首都柏林。

产业均衡分布，让小城镇有了产业支撑，也让小镇和周边居民不离乡土就能拥有稳定的工作和经济来源。在德国，大中城市和小城镇均衡发展，形成了独特的梯级带动模式。就拿总人口约1100万的鲁尔工业区来说，区域内既有科隆、多德蒙德等5个人口在50万以上的大城市，也有波恩、波鸿等22个人口介于10万至50万的中小城市，还有小镇和乡村。

从历史上看，德意志土地上曾经大小城邦林立，城镇化均衡发展有其历史基础。二战后德国重建时，城镇化曾走过一段“摊大饼”的弯路，后来又回归发展中小城镇的思路，提倡“小即是美”。目前，德国城镇人口占总人口约96%，七成城镇人口生活在2000～10000人的小型城镇里。

完备的交通、电信、排污等公共基础设施，让小城镇生活舒适方便。在德国，品牌连锁超市遍布小城镇，快捷的公交，让小镇居民轻松到附近小城市或工业区上班。30多年来，“莱茵-美茵”都市圈人口逐步向5大城市之外的小城镇和乡村腹地转移，导致法兰克福等城市中心的常住人口长期处于流失状态。

德国的社会保障体系，没有城乡差别，保障了劳动力在不同地区的自由流动。小城镇居民与大城市居民在选举、教育、就医就业等方面权利和机会平等，住在哪里都一样。而清新干净的环境，更让小城镇的生活质量超过大城市。在几乎所有德国小城镇中，森林和花园的总面积都能占到三分之一以上。

到过德国小城镇的人们会发现，小镇人家的窗台、阳台上一年四季鲜花、绿植不断。城镇街道干净清爽，教堂和一些有特色的民居点缀其间，令人流连忘返。对照国内，有些大城市的繁华热闹可能超过欧洲，但许多小城镇的发展，尤其是环境卫生方面，却还需要迎头赶上。