在我国目前的市制体制中，有直辖市、副省级城市、地级市、县级市4级。2010年，温州提出“镇级市”概念。按照其试点方案，这些试点镇将扩大土地使用权、财政支配权、行政审批权和事务管理权。

扩大土地使用权是指：每年安排不少于所在县总量1/3的用地指标，单独切块、直接下达给强镇统筹安排。

扩大财政支配权则是指：县与镇财政分配采取确定基数、超收分成、一定三年的办法。强镇的土地出让收入除上交有关税费外，80%—100%留给镇，县属部门驻强镇的下属单位在镇内的各种收费，除县以上部门代收和特别规定外，都统一纳入镇财政专户管理。

此外，尽管试点镇的行政级别不提高，但其党政一把手“升级”：书记进入所在县（市）委常委，镇长明确为副县长级，列席县（市）政府常务会议。这样一来，在不涉及行政区划层级调整的情况下，一部分属于县市的经济社会管理权赋予乡镇一级政府。党政一把手的升级，又让他们在协调工作上有更多的话语权。

这一概念提出半年之后，温州5个镇已进入实操阶段，不少县级职能部门在试点镇成立分局。温州模式随后引发广东等经济发达省份效仿。

今年1月8日，经过两年多试点，首批27个实力强、人口多、城区面积大的中心镇进入撤镇设市的候选名单。根据相关规定，撤镇设市的试点镇在部分社会经济事务管理权限的自由度上接近县级政府。

根据规划，被纳入浙江省小城市培育试点的中心镇到2015年要实现年财政总收入超10亿，建成区面积8平方公里以上，并通过“下放事权、扩大财权、改革人事权、保障用地”等四方面，在城市规划、产业转型、公共服务、人居环境、体制改革实现新的突破。到2015年，浙江各县市将形成“一城数镇”的发展格局，其中一批有条件的中心镇将培育成为现代新型小城市。