由于细微颗粒物可以进入肺部，所以也被称为“可吸入颗粒物”。一方面，这些颗粒物本身很可能就是有害气体或重金属，对人体造成伤害；另一方面，它们还可成为病毒和细菌的载体，为呼吸道传染病的传播推波助澜。

科学研究发现，和直径2.5〜10微米的可吸入颗粒物主要来自道路扬尘不同，细微颗粒物则来源于燃料的燃烧(如机动车尾气、燃煤)和挥发性有机物。

柴发合说，细微颗粒物的产生过程非常复杂。它是燃烧废气中的氮氧化物、挥发性有机物等污染物在大气中相互反应后形成的。“因此，治理细微颗粒物不能只关注单一的污染物，而应该对多种污染物进行协同控制。”

除了细微颗粒物之外，臭氧是另一种新的大气污染物。

自然界中的臭氧，绝大部分存在于距离地面15〜5公里的平流层中，是氧气经太阳紫外线照射形成的。这些臭氧可以吸收紫外线的辐射，对人类是有益的。但在贴近地面的低空中，臭氧则对人体极为有害。

低空中的臭氧，不仅对眼睛和呼吸道有刺激作用，而且可以与细微颗粒物、挥发性有机物等污染物相互耦合，经过二次反应后形成高浓度细粒子污染，造成空气能见度降低、地面臭氧浓度升高、大气氧化性增强，是产生灰霾、光化学烟雾的主要原因。

柴发合说，与二氧化硫、二氧化氮和可吸入颗粒物三种传统大气污染物直接来源于工业生产、居民生活和机动车尾气排放不同，低空中的臭氧主要是排入大气中的一次污染物氮氧化物和挥发性有机物在太阳光和热的作用下，经过化学反应形成的二次污染物。生成臭氧的氮氧化物和挥发性有机物，目前主要来源于火电、钢铁和水泥等行业以及机动车尾气、加油站等。

环境保护部环境规划院副总工程师杨金田说，电力行业排放的氮氧化物约占全国排放总量的45.5%。有统计显示，仅2003〜2007年，中国火电厂的氮氧化物排放量就增加了四成多，导致中国的酸雨类型已开始从硫酸型向硫酸、硝酸复合型转变。

“如果不解决氮氧化物的问题，要想解决灰霾、酸雨以及其他大气污染问题，几乎不可能。”杨金田说。

由“城市污染”转向“区域复合型污染”

在此次“大气污染记者论坛”上，杨金田提出，当前中国区域性大气污染问题已日趋明显。“大气污染问题逐渐由单个城市向区域复合型污染转变。比如珠三角地区的烟尘、粉尘和二氧化硫等城市大气污染物指标，出现同时上升或降低的现象，联动特点明显。”

“由于细微颗粒物、臭氧及形成臭氧的物质容易在大气中的输送、扩散，使得光化学烟雾往往成为一个区域性问题，其覆盖范围可达几十甚至数百公里以上。”柴发合说，近年来，全国特别是珠三角、长三角和京津冀地区的灰霾天气有所增加，尤其是珠三角地区，灰霾天气已占到了全年天数的一半或一半以上。